שיפור הגישה לתזונה היא הבסיס לתזונה בריאה

היעדר גישה למזונות בריאים במדבריות מזון (אזור בו קיימת גישה מוגבלת למזון בריא ומזין) הוא תופעה רווחת בארצות הברית המתורגמת לפערים בריאותיים ולשכיחות גבוהה של מחלות כרוניות. מספר לא מבוטל של קהילות בארצות הברית, במיוחד כאלה המאופיינות בהכנסה נמוכה, זכו לכינוי “מדבריות מזון” מכיוון שתושביהן אינם מתגוררים בסמוך לחנויות מזון או קמעונאים שמציעים מזון מזין במחיר נגיש. גורמים חברתיים המשפיעים על הבריאות ממלאים תפקיד מרכזי במדבריות מזון.

מחקר שנערך לאחרונה על ידי המרכז Rudd Center for Food Policy and Obesity מצא שבנוסף למדבריות מזון, או מחסור באפשרויות זמינות למזון בריא הכוללות פירות וירקות טריים, שכונות המאופיינות בהכנסה נמוכה סובלות גם מתופעה הנקראת “ביצת מזון” (food swamp), המאופיינת בהיצע עודף של בחירות לא בריאות דוגמת מסעדות מזון מהיר וחנויות נוחות. בשכונות אלה, תושבים בעלי הכנסה נמוכה או מחוסרי אמצעי תחבורה מסתמכים יותר על חנויות שכונתיות קטנות יותר שאולי לא מציעות מזון בריא, או שעשויות להציע אותו במחירים גבוהים יותר.

בקרב קהילות מוחלשות המאופיינות בהכנסה נמוכה ואי-ביטחון תזונתי, מחסור בגישה למזון בריא במחיר נגיש תורם לתזונה לקויה, מנציח פערים בריאותיים ומוביל לשכיחות גבוהה יותר של השמנת יתר ומחלות כרוניות אחרות, ביניהן סוכרת, מחלות לב, וסוגים מסוימים של סרטן.